La enfermedad cardíaca es la segunda causa principal de muerte en Canadá, y los hombres son especialmente conscientes de este hecho porque, en promedio, tienden a desarrollarla 10 años antes que las mujeres. Pero hay buenas noticias: los hombres pueden hacer mucho para reducir su riesgo de problemas cardíacos al prestar atención a su peso.

Primero, ¿qué es la enfermedad cardíaca?
Generalmente, cuando los médicos hablan de enfermedad cardíaca, se refieren a una acumulación de placa en las arterias del corazón que puede causar obstrucciones y derivar en insuficiencia cardíaca, infarto o incluso la muerte.

¿Qué tiene que ver perder peso con esto?

1. Bajar de peso reduce el esfuerzo del corazón.
El corazón es un músculo, lo que significa que tiene que trabajar más para bombear sangre a todo el cuerpo cuando llevas peso extra. “Perder peso reduce la carga que soporta el corazón a largo plazo”, afirma el Dr. Anil Maheshwari, médico de atención primaria y especialista en manejo del peso y estilo de vida en la Cleveland Clinic Canada en Toronto.

“Sabemos que, a medida que se gana peso, la salud del corazón se ve afectada”, dice el Dr. Maheshwari. “El corazón es una bomba que intenta hacer circular sangre por todo el cuerpo. Entonces, si el cuerpo es más grande, eso requiere más esfuerzo. Si tienes más masa corporal, el corazón tiene que trabajar más”. Esta sobrecarga puede hacer que las paredes del corazón se engrosen, lo que reduce su eficiencia para llevar sangre a donde se necesita.

“Cuanto más tiempo se somete al corazón a este esfuerzo, mayor es el riesgo de problemas cardíacos”, explica. Actuar ahora puede ahorrarle al corazón años de tensión acumulada.

2. Perder peso reduce significativamente los factores de riesgo.
“Sabemos que, con el aumento de peso, también tienden a elevarse los niveles de colesterol, presión arterial y azúcar en sangre”, señala el Dr. Maheshwari. Estos tres factores —hipertensión, colesterol alto y glucosa elevada— contribuyen a la enfermedad cardíaca, y son riesgos que podemos controlar al bajar de peso. “Todos ellos afectan al corazón… Así que perder peso es una de las mejores formas de contrarrestarlos, y cuanto antes lo hagas, y de manera más proactiva, mejores serán los resultados.”

Perder peso representa un doble golpe contra el riesgo cardíaco.

3. Una barriga prominente puede indicar grasa peligrosa alrededor de los órganos, incluido el corazón.
Los hombres, por lo general, no se preocupan tanto por la grasa abdominal como las mujeres, pero deberían. Con la edad y la desaceleración del metabolismo, es común ganar peso, y eso se ha normalizado como parte del envejecimiento. La Dra. Grace Chua, cardióloga comunitaria en Ontario, dice que es momento de cuestionar esa creencia. “A los hombres no se les da tanta importancia por mantener una figura delgada. Así que parece aceptable que aumenten ese peso abdominal”, observa.

Pero ese exceso de grasa no solo está ahí decorando la cintura. “Esa grasa abdominal está muy activa”, explica.

La Dra. Tasneem Bhatia, endocrinóloga y experta en medicina integrativa, fue invitada al programa Today Show de NBC para hablar sobre este tema. “Sabemos que la grasa abdominal es una de las primeras señales de la grasa visceral, que es una grasa que almacenamos”, explicó. “Esta secreta proteínas que pueden desencadenar inflamación, así que puede ser la primera señal de que algo no está del todo bien.” Y ese “algo” podría ser tu salud cardíaca. La grasa visceral no es la que está justo debajo de la piel, sino la que se encuentra dentro de la cavidad abdominal, rodeando órganos como el corazón, donde puede hacer daño.

La cardióloga e investigadora Dra. Tiffany Powell-Wiley, quien promueve intervenciones comunitarias en salud cardiovascular en el área de Washington D.C., ha observado un aumento de enfermedades cardíacas incluso en edades más tempranas debido al exceso de peso. Ella respalda las advertencias de la Dra. Chua sobre la grasa abdominal. “Durante muchos años pensamos —y no me gusta usar la palabra ‘grasa’ porque es muy estigmatizante— que ese tejido adiposo solo estaba allí sin hacer mucho”, comenta. “Pero ahora sabemos que está muy activo. Libera muchas sustancias químicas y hormonas que afectan diferentes áreas del cuerpo, incluidos los vasos sanguíneos, y eso puede llevar al desarrollo de enfermedades cardíacas.”

Una buena forma de saber si la grasa abdominal es un problema es medir el contorno de cintura. En los hombres, un perímetro mayor a 40 pulgadas (aproximadamente 102 cm) es motivo de preocupación.

Así que, hombres: presten atención a su cintura y su alimentación. Manténganse activos. Moderen el consumo de alcohol. Perder algunos kilos puede sumar muchos años saludables a su vida.

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